真空熱處理是將金屬工件在1個大氣壓以下(即負(fù)壓下)加熱的金屬熱處理工藝。真空熱處理的無氧熱處理可以避免工件氧化,脫碳,大大提高其硬度,降低脆度,同時,還有脫脂脫氣作用。真空熱處理的這些特點可以大大提高工件表面的潔凈度。模具變得相對更加光亮,減少工件的變形量以及工件真空熱處理后的硬度是普通熱處理的3-5倍。對于一些價值很高的精密工件,比如大型精密模具特別重要,真空熱處理大大提高了其使用壽命,最終結(jié)果原本企業(yè)一年使用10個精密模具,現(xiàn)在只需要使用2-3個精密模具。企業(yè)大大節(jié)約了生產(chǎn)成本,提高了經(jīng)濟(jì)效益。

真空熱處理可用于退火、脫氣、固溶熱處理、淬火、回火和沉淀硬化等工藝。在通入適當(dāng)介質(zhì)后,也可用于化學(xué)熱處理。

熱處理過程的計算機(jī)模擬技術(shù)(包括組織模擬和性能預(yù)測技術(shù))的成功開發(fā)和應(yīng)用,使得模具的智能化熱處理成為可能。由于模具生產(chǎn)的小批量(甚至是單件)、多品種的特性,以及對熱處理性能要求高和不允許出現(xiàn)廢品的特點,又使得模具的智能化熱處理成為必須。

模具的智能化熱處理包括:明確模具的結(jié)構(gòu)、用材、熱處理性能要求;模具加熱過程溫度場、應(yīng)力場分布的計算機(jī)模擬;模具冷卻過程溫度場、相變過程和應(yīng)力場分布的計算機(jī)模擬;加熱和冷卻工藝過程的仿真;淬火工藝的制定;熱處理設(shè)備的自動化控制技術(shù)。國外工業(yè)發(fā)達(dá)國家,如美國、日本等,在真空高壓氣淬方面,已經(jīng)開展了這方面的技術(shù)研發(fā),主要針對目標(biāo)也是模具。